科學研究緊追Omicron   初步發現再感染率上升、初次感染率則下降

國內境外移入已出現變種病毒Omicron案例，引發國人擔憂。「台灣科技媒體中心」今（14）日說明，目前僅略知Omicron會造成曾染疫者再次染疫的風險增加。不過，初次感染比率卻下降。雖然南非的Omicron感染案例增加迅速，英國最主要的變種病毒還是Delta，Omicron病毒的傳播力尚待研究證實。

「台灣科技媒體中心」近日彙整Omicron相關科學文獻，提供國人參考，增加對最新變種病毒的認識。「台灣科技媒體中心」提醒民眾，只要作好防疫，不需要把Omicron比喻為「大魔王」，也不必恐慌。

Omicron變種病毒在2021年11月26日，由WHO正式命名後，科學家已緊急研究該病毒。然而，雖然目前的科學研究已知該病毒有36個突變位置，可能影響它感染人類細胞的能力，但仍不知道這些突變位置，是否強化了病毒特性。從還未經過同儕審查的科學預印本研究得知，Omicron可能會讓疫苗或感染後引起的抗體濃度下降，至於下降程度也還未有共識。不過，大多數科學家都認為，疫苗仍能提供部分保護力。

科學家觀察Omicron的序列時發現，它與之前的變種病毒相較，突變位置的數量最多。科學家從病毒的基因序列，和先前已知的變種病毒做初步比較。造成全球大流行的Beta和Delta病毒，改變棘蛋白功能的突變分別是10個和9個，而Omicron有36個，這是引起科學家們擔憂的最主要原因。

研究發現今年11月在南非的Omicron病毒，使「再感染」的風險增加，但這並不能說明是因為Omicron病毒的傳播力變強。南非流行病模擬暨分析中心（SACEMA）於12月2日，發表尚未經同儕審核的研究，根據11月1日至27日間的數據指出，南非當地曾經感染新冠病毒者，又再感染Omicron病毒的風險較高。推測應是從自然感染新冠病毒獲得的免疫力，對抗Omicron的效果下降。該研究提醒，雖然再感染率上升，初次感染比率卻下降，研究無法回答再感染率增加的原因，也無法說明Omicron免疫逃脫的程度。

Omicron對抗體影響的研究，在12月8日陸續出爐。初步研究結果顯示，Omicron使抗體的濃度下降，有可能會影響疫苗的效果。但下降的程度，三個團隊實驗結果並不一致。Omicron使抗體下降的作用雖然可能影響疫苗效果，影響程度則尚待更多研究證實。研究分別來自南非德班健康研究所的艾力克斯．西格爾（Alex Sigal）、瑞典卡羅琳醫學院的班．姆雷（Ben Murrell）和德國法蘭克福大學的珊卓拉·希賽克（Sandra Ciesek），因為時間很趕，研究都還未經同儕審核，三位作者也在個人推特上公開了研究的預印本。

科學家提醒，研究新的病毒需要時間，目前Omicron在全球傳播的狀況未明，也僅能依據抗體量，判斷Omicron對疫苗的影響。另一南非國家傳染病研究所（NICD）病毒學家潘妮．摩爾（Penny Moore）也在BBC和衛報的Podcast節目中告訴記者，她的實驗室正在以Omicron的偽病毒（Pseudovirus）進行實驗，觀察人類抗體辨認這些病毒的狀況。而無論是培養活病毒，還是人工做出突變的棘蛋白，都需要投入一定時間觀察和研究。

摩爾提到，南非的新冠疫苗覆蓋率較低，再感染率高，她認為關鍵在於感染後的症狀與重症程度。雖然目前Omicron在南非案例增加快速，在英國主要流行的變種病毒還是Delta，因此很難從案例數字看出Omicron的傳播狀況。她提醒，目前科學家是依據觀察抗體量，來判斷疫苗的作用，但其實T細胞的免疫反應可能仍然對變種病毒有用，雖然抗體下降，疫苗仍可提供部分保護力。

有關Omicron的突變對傳播力、各廠牌疫苗的影響，以及感染後的情況，科學證據都還在累積當中。「台灣科技媒體中心」強調，目前應有效評斷最新研究證據的可信度與推論程度，國人不宜在未有足夠證據的狀況下，急於做出對於Omicron病毒的評判。