A 16 de julio de 2021, el bloque de países que conforman África Oriental ha administrado la tasa más alta de dosis de vacunas contra la COVID-19 de todo el continente. Las vacunas administradas en África Oriental son principalmente dosis de AstraZeneca obtenidas a través de la alianza de distribución de vacunas COVAX. La estrategia de distribución de vacunas en África Oriental da prioridad a los grupos de riesgo y depende en gran medida de los promotores y trabajadores comunitarios de salud.

De los 3400 millones de vacunas contra la COVID-19 administradas mundialmente (a 16 de julio de 2021), el 0.21 % se ha administrado en África Oriental. Los países de África Oriental comenzaron a recibir vacunas bajo el programa de COVAX en febrero de 2021 y en cantidades limitadas. Etiopía lidera la cifra regional con 2,5 millones de dosis administradas, seguida de Kenia, en donde se han administrado 1,73 millones de dosis. Tanzania tiene previsto recibir sus primeras vacunas en las próximas semanas. Hasta la fecha, Burundi y Eritrea no tienen planes oficiales para obtener las vacunas contra la COVID-19.

La COVID-19 está generando la campaña de vacunación más grande del mundo. Esto hace que la cadena de suministro y distribución sea extremadamente compleja. La logística se complica aún más por las distintas condiciones de almacenamiento y dosificación de las diversas vacunas contra la COVID-19. Para los países de África Oriental, la logística de principio a fin es aún más desafiante debido a que la infraestructura y los sistemas de gestión de la logística que son cruciales para el despliegue de la vacunación son limitados. Incluyendo pero no limitado a:

- Requisitos para mantener las vacunas en frío. Las necesidades varían entre la refrigeración estándar de 2°C a -80°C y la refrigeración ultra fría de -80°C a -600°C. Este requisito de refrigeración también causa desafíos en la distribución de las vacunas - Sistemas débiles de recopilación de datos. Muchos países carecen de datos precisos para estimar los recursos humanos y financieros necesarios y determinar grupos de riesgo y sus sistemas de salud no tienen la capacidad de suministrar las vacunas. - Mano de obra capacitada limitada. Los promotores y trabajadores comunitarios de salud son la principal herramienta para llegar a poblaciones remotas - Escasa comunicación sobre la salud para fomentar la aceptación y abordar las dudas sobre las vacunas - Gobernanza y supervisión ineficaces en la entrega de las vacunas

Las asignaciones de las dosis de vacuna por parte de COVAX se basan en el "factor de preparación" de cada país, que incluye evaluaciones legales y logísticas de qué tan preparado está el país para administrar las vacunas. Los países de África Oriental han dado prioridad a grupos específicos en función de su edad, condiciones preexistentes y ocupación. La administración de vacunas depende de los centros de salud, los puntos de divulgación y, sobre todo, de los promotores y trabajadores comunitarios de salud.

La brecha mundial en la adquisición de vacunas contra la COVID-19 y su aceptación está impulsada por varios factores que incluyen:

- Acumulación de vacunas: treinta y cinco países de renta alta preordenaron dosis de vacunas en exceso para vacunar completamente a toda su población. Esto impidió que los países de África Oriental tuvieran acceso a unos suministros mundiales limitados. El acceso se vio obstaculizado aún más cuando India suspendió las exportaciones de vacunas bajo el esquema de COVAX.

- Desafíos logísticos: algunos países de África Oriental recibieron dosis de la vacuna con una fecha de expiración cercana y tuvieron que desechar las vacunas, devolverlas a COVAX o donarlas a otros países. Por ejemplo, Malawi destruyó 20.000 dosis y Sudán del sur devolvió 72.000 dosis al programa de COVAX. Si bien ya es difícil llegar a las poblaciones remotas, la inestabilidad política y la inseguridad han planteado desafíos aún más considerables para el éxito de la vacunación contra la COVID-19 en la región. Al igual que las cuestiones de seguridad en torno a la vacuna de AstraZeneca.

- Las dudas sobre las vacunas han sido alimentadas por varios factores, incluidos los mitos y la desinformación. Como con algunos líderes, como el fallecido John Magufuli, que niegan la existencia de la COVID-19. La desconfianza ciudadana ante la respuesta del gobierno hacia la COVID-19 también está relacionada con las dudas sobre las vacunas, al igual que la corrupción.

Aunque África Oriental ha estado activa en la plataforma COVAX y sus agencias nacionales de salud han trabajado principalmente para obtener las vacunas para sus ciudadanos, será necesario adquirir y distribuir muchas más vacunas en la región para detener la propagación de la COVID-19.

En África Oriental, la implementación de la vacunación contra la COVID-19 ha sido más lenta y compleja que en el resto del mundo. La región tiene tres maneras de adquirir las vacunas contra la COVID-19: a través de COVAX, del grupo de trabajo para la adquisición de vacunas de la Unión Africana y bilateralmente, de gobierno a gobierno.

Menos del dos por ciento de los ciudadanos africanos han sido completamente vacunados, y las 50 millones de dosis ya administradas en la región representan solo el 1,6 % del reparto total de vacunas contra la COVID-19 en el mundo.