Varias autoridades sanitarias, incluidas la Organización Mundial de la Salud, la Academia Estadounidense de Pediatría y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), recomiendan que los niños y adolescentes reciban cualquier vacuna contra la COVID-19 permitida para uso de emergencia tan pronto como esté disponible para su grupo de edad. 

A nivel global, la vacuna de Pfizer se considera segura para niños de 12 años en adelante. Esta vacuna se administra en dos dosis, con un intervalo de 3 semanas entre la primera y la segunda. Se considera que un niño está completamente vacunado dos semanas después de haber recibido la segunda dosis. La vacuna de Pfizer también se puede administrar de forma segura junto con otras vacunas infantiles. El 23 de julio de 2021, el comité de medicamentos de uso humano de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés) autorizó el uso de emergencia de la vacuna de Moderna, también conocida como Spikevax, en niños de entre 12 y 17 años. 

En general, los niños experimentan efectos secundarios leves similares a los de los adultos después de recibir la vacuna de Pfizer. Estos incluyen fatiga, fiebre leve, dolores musculares y molestias en el lugar de la inyección.

Se ha informado a los CDC de casos aislados de miocarditis o inflamación del corazón, desde abril de 2021. Los casos confirmados se han producido principalmente en varones de más de 16 años, dentro de los tres días posteriores a la segunda dosis de una vacuna de ARNm contra la COVID-19 (Pfizer o Moderna). La incidencia en varones de 12 a 29 años fue de 40,6 casos por millón de segundas dosis administradas. En mujeres del mismo grupo de edad, fue de 4,2 casos por millón de segundas dosis.

Los síntomas de la miocarditis incluyen dolor en el pecho, palpitaciones cardíacas y dificultad para respirar. La mayoría de los casos fueron leves y se resolvieron rápidamente. No se han asociado fallecimientos con estos eventos. A partir de julio de 2021, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC advierte de que los beneficios de la vacuna superan los riegos de problemas cardíacos. Las recomendaciones de la EMA están en consonancia con las de los CDC.

En mayo de 2021, Canadá se convirtió en el primer país en autorizar la vacuna de Pfizer para uso de emergencia en niños de 12 a 15 años. La vacuna de Pfizer recibió luz verde para esta población por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, de la EMA, del Instituto de Salud Pública de Chile, del Ministerio de Salud de Japón y de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Filipinas a finales de ese mismo mes. A lo largo del mes de junio de 2021, Singapur, China, Israel, Dubai y Brasil comenzaron a administrar la vacuna de Pfizer a niños de 12 a 15 años. 

Cabe destacar que la fecha de autorización en la Unión Europea difiere de la fecha en que empezó su administación. El calendario para la implementación de la vacuna contra la COVID-19 para esta población se determina a discreción de los estados miembros de la UE. Por ejemplo, Francia ha comenzado a vacunar a los niños mayores de 12 años, pero España prevé comenzar a vacunarlos a mediados de agosto. 

Las vacunas contra la COVID-19 aún no están disponibles para niños menores de 12 años, ya que los ensayos de seguridad para esta población se están aún realizando. Los investigadores están evaluando cuál es la dosis mínima necesaria para producir una respuesta inmunitaria. Dado que los niños más pequeños están atravesando etapas clave de su crecimiento, los científicos están tomando precauciones adicionales para evaluar los efectos a largo plazo de las vacunas contra la COVID-19 en su desarrollo. Los investigadores anticipan que las vacunas para los niños mayores de 6 meses estarán disponibles a finales de 2021 o a principios de 2022. Se insta a que los niños que no estén vacunados o que sean demasiado pequeños para recibir la vacuna continúen con las medidas preventivas, como el distanciamiento físico, el uso de cubrebocas y el lavado de manos.