En comparación con otras vacunas para la COVID-19, la de AstraZeneca es más fácil y menos costosa de fabricar, almacenar y transportar. Por estas razones, ha ocupado una posición destacada en las estrategias de vacunación de muchos países desarrollados y en vías de desarrollo. 

La vacuna también constituye una parte importante del mecanismo COVAX de la Alianza Global de Vacunación e Inmunización, que tiene como objetivo proporcionar la vacuna a distintos países en vías de desarrollo. COVAX adquiere vacunas a gran escala, lo que reduce aún más los costos para los pacientes y los Gobiernos que buscan comprar dosis. 

AstraZeneca se ha comprometido a vender la vacuna “a precio de costo” durante la pandemia, sin embargo, la empresa no ha definido específicamente qué significa “a precio de costo” en este contexto. 

Los adenovirus son virus en gran parte inofensivos que se encuentran comúnmente en humanos y animales. Se utilizan en algunas vacunas, incluida la de AstraZeneca. Estos adenovirus han sido estudiados y utilizados desde la década de 1970 por científicos para desarrollar terapias génicas y vacunas para diversas enfermedades. Los derechos de esta vacuna fueron otorgados al fabricante farmacéutico mundial AstraZeneca, que a su vez ha autorizado su fabricación a otras empresas de todo el mundo, incluido el Serum Institute de India. La veteranía de la naturaleza de esta ciencia contribuyó a la velocidad con la que se desarrolló la vacuna. También contribuyó a mantener más bajos los costos de la cadena de suministro de la vacuna de AstraZeneca, en comparación con las vacunas más nuevas de ARNm. 

A diferencia de la vacuna de AstraZeneca, las vacunas de ARNm como la de Pfizer y Moderna tienen requisitos exigentes de almacenamiento en frío, lo que aumenta los costos de esas vacunas. Los productos químicos complejos, el hielo seco y otros gastos de transporte son algunas de las cosas que aumentan los costos de las vacunas de ARNm. Mientras tanto, los camiones refrigerantes, que son más fáciles de encontrar, pueden usarse para vacunas de adenovirus como la de AstraZeneca y la de Johnson & Johnson. 

Además, nunca antes ha habido una demanda de vacunas de ARNm. Esto puede recargar las cadenas de suministro de algunos ingredientes de esas vacunas. Las cadenas de suministro de vacunas de adenovirus han existido durante más tiempo y están bien establecidas, por lo que la presión por los ingredientes para ellas es menos significativa. 

La vacuna de AstraZeneca basada en un vector viral es una vacuna contra la COVID-19 mucho menos costosa y más ampliamente disponible, que se ha estado usando desde enero de 2021 en el Reino Unido y en otros lugares. Actualmente se fabrica en tres países (el Reino Unido, la India y los Países Bajos) y se vende con diferentes nombres (Vaxzevria, Covishield). 

Antes de la pandemia de COVID-19, las vacunas basadas en vectores víricos se utilizaron en el desarrollo de la vacuna contra el ébola y se han estudiado como una posible opción para vacunar a las personas contra el zika, el VIH, la tuberculosis y otras afecciones. Hay varias vacunas de vectores virales que se utilizan actualmente para vacunar a las personas contra el virus SARS-CoV-2, incluidas la de AstraZeneca, Janssen (J&J), CanSino y otras. Utilizan una variedad de adenovirus diferentes, incluidos adenovirus de humanos, de chimpancés y de gorilas, y se administran mediante inyecciones intramusculares, por vía oral o por la nariz. 

El primer grupo en lanzar con éxito una vacuna de un vector vírico contra la COVID-19 se encontraba en el Instituto Jenner de la Universidad de Oxford. Dada su experiencia previa en el desarrollo de una vacuna contra el síndrome respiratorio de Oriente Medio utilizando su plataforma de adenovirus de chimpancé, pudieron desarrollar rápidamente una vacuna que incorporó la proteína de espícula del SARS-CoV-2 que, cuando se expresa en humanos (ChAdOx1), desencadena una respuesta inmunitaria al virus. La investigación y la ciencia existentes en torno a este tipo de vacuna antes de que se implementara para su uso también contribuyeron a su costo relativamente más bajo. 

La vacuna ahora se usa ampliamente en todo el mundo. Si bien se ha mantenido como una de las vacunas menos costosas, los críticos han afirmado que habría sido incluso más barata y accesible si los derechos de la vacuna estuvieran disponibles gratuitamente para cualquier fabricante como pretendía originalmente el equipo de Oxford.