Nanomáscaras são máscaras faciais em tecido com nanopartículas e elas vem ganhando popularidade desde o ano passado. Nanopartículas são extremamente pequenas. O tamanho delas é comparável com o da SARS-CoV-2. Essas partículas variam de 1 a 100 nanômetros, o que é por volta de dez mil vezes menor do que a espessura de um fio de cabelo.

Cientistas estão estudando e usando nanopartículas nos designs de algumas máscaras por conta da sua habilidade potencial de impedir ou desacelerar a transmissão de micro-organismos. Produtos antimicrobianos costumam atacar esses micro-organismos, os quais incluem bactérias, vírus, protozoários e fungos, incluindo o vírus que causa a COVID-19.

Pesquisadores têm usado nanotecnologia há anos por conta das suas características únicas, incluindo o tamanho minúsculo, a adaptabilidade e os usos multifuncionais. Recentemente, nanomateriais têm sido usados em prevenção, tratamento e diagnóstico de doenças. Agora, especialistas esperam que a tecnologia combinada das nanopartículas com as máscaras pode ajudar a prevenir a transmissão da COVID-19.

Máscaras faciais feitas em tecido com nanopartículas podem, às vezes, repelir água, melhorar a filtragem e possivelmente impedir que micróbios sejam inalados ou cresçam na superfície da máscara.

Algumas dessas máscaras são feitas com um bilhão de minúsculas fibras trançadas chamadas nanocristais. Eles ajudam a prevenir que gotículas sejam absorvidas. Alguns são equipados com material de nanopartículas que repele a água. Alguns incluem superfícies 3D em nanoescala. Um dos grandes objetivos das máscaras faciais de nanopartículas é ter um espaço menor entre as fibras para que partículas maiores que 100 nanômetros não sejam capazes de atravessarem por elas.

Uma estratégia que muitos pesquisadores usam nos designs de máscaras é focar na superfície dela, incluindo uma grande variedade de nanopartículas e materiais:

- cobre - iodo - prata - ouro - titânio - zinco - outros materiais de metal e óxido de metal - poliamidoamina - polipropileno - fluoreto de polivinilideno - resina de nylon - selênio - vários materiais antivirais à base de carbono - outras nanopartículas inorgânicas antivirais - N-halamina - quitosana - outras membranas de nanofibra ativas à luz do sol e materiais antivirais fotodinâmicos

Estes materiais podem ser tecidos em fibras ou embutidos em tecidos não-tecidos de proteção facial. Diversos estudos mostraram o potencial desses tipos de máscaras para inativar alguns vírus e ajudar a impedir patógenos de entrarem na máscara, muito similar a um filtro. Elas também podem destruir vários patógenos que entram em contato com a máscara, então ter máscaras contaminantes é muito menos provável.

Quanto melhor for a filtragem e mais forte forem as propriedades antivirais e antimicrobianas das máscaras, mais eficaz elas potencialmente serão em impedir a transmissão da COVID-19. No entanto, cada máscara é feita com materiais diferentes, os quais têm propriedades diferentes, como durabilidade, estabilidade, composição química e resistência antimicrobiana.

Poucas máscaras de nanopartículas procuraram a aprovação dos conselhos nacionais de regulamentação de produtos médicos e poucas passaram por rigorosos testes controlados aleatórios para determinar se são seguras e eficazes. De fato, há potencial para danos médicos causados ​​por algumas dessas máscaras, incluindo aquelas com compostos como nanoprata ou grafeno, que podem causar superexposição, inalação e danos a vários órgãos. Produzir e descartar essas máscaras também apresenta desafios ambientais, além dos riscos médicos potenciais.

De modo geral, o potencial para nanopartículas em equipamentos de proteção, como máscaras faciais, é animador, mas os perfis de segurança e eficácia ainda não foram estabelecidos usando uma estratégia ou rotina de metodologia na maioria dos países. Os fatores de proteção e segurança de cada máscara podem variar muito para o usuário, desde o perigoso e fértil terreno para microorganismos até um método eficaz de filtração e neutralização de vírus. Os padrões, os materiais, a ciência, a ética e os processos de cada companhia de produção de máscaras também podem variar de país para país. Padrões regulatórios e agências podem não ter a capacidade de monitorar sua produção ou estudar suas habilidades com eficácia. A fim de evitar quaisquer efeitos colaterais potenciais, qualquer máscara facial que as pessoas possam considerar a compra deve ser certificada por uma agência reguladora e de saúde nacional ou internacional (como a Organização Mundial da Saúde ou um ministério da saúde) e ter sido submetida a estudos rigorosos revisados por pares para determinar sua segurança e eficácia. Caso contrário, usar uma máscara de pano sobre uma máscara cirúrgica ainda é a forma mais segura de impedir a transmissão da COVID-19 com o uso de máscaras para quem não trabalha na área da saúde.

O Dr. Joseph Nderitu, do Quênia, revelou recentemente uma nova máscara cirúrgica reutilizável, usando o que sua empresa chama de "tecidos antimicrobianos", que afirmam ser capazes de matar vírus com o contato. A Nanomáscara da Tiira Medical Services é a última de uma linha de novos tipos de máscaras inventadas por cientistas, médicos e engenheiros para matar ou neutralizar vírus, micróbios e outras bactérias. O objetivo dessas máscaras é melhorar o nível de proteção já existente para prevenir ainda mais a transmissão de várias doenças.

O Dr. Nderitu observou, em uma publicação de The Nation, que até máscaras cirúrgicas com alto nível de filtragem não filtram todos os micróbios, minúsculos seres vivos presentes na água, no solo, no ar, e que podem potencialmente nos adoecer, ajudar a nossa saúde, ou ter qualquer outro impacto em nós. Os tipos mais comuns de micróbios são bactérias, vírus e fungos.

A Nanomáscara da Tiira foi testada em duas fases e depois aprovada pelo Laboratório Nacional de Referência em Microbiologia do Ministério da Saúde. No entanto, deve ser levado em conta que a máscara foi testada contra antibióticos que têm respostas potentes contra cinco bactérias comuns:

- Staphylococcus aureus - Klebsiella pneumoniae - Pseudomonas aeruginosa - Acinetobacter baumannii - Escherichia coli

Nenhuma dessas bactérias é a causa do SARS-CoV-2 ou COVID-19.

Os dois testes aos quais a Nanomáscara da Tiira foi submetida foram chamados de teste da zona de inibição e teste de absorção do inóculo. O primeiro teste pesquisou quão bem o tecido antimicrobiano conseguiu parar o crescimento de bactérias após serem colocadas no tecido, em uma placa de ágar, no laboratório por 24 horas, em temperatura que permitisse às bactérias sobreviverem.

O segundo teste envolveu a adição de bactérias de teste em duas amostras de tecido e, em seguida, deixou-as em uma placa de Petri. O tecido foi testado em uma, quatro e vinte e quatro horas após ter sido contaminado pela primeira vez.

Ambos os testes revelaram o não crescimento de bactérias e foram conduzidos por um laboratório supervisionado pelo Ministério da Saúde do Quênia.

Essas máscaras demonstraram a capacidade de prevenir crescimento bacteriano, mas isso não significa que possam matar o vírus causador da COVID-19. Não há publicações revisadas por pares sobre a interação de tecidos antimicrobianos de nanopartículas com o SARS-CoV-2, nem comentários da Tiirahealth sobre o impacto das máscaras na COVID-19. Embora muitos artigos tenham sido publicados sobre esta máscara em particular, seu impacto na COVID-19 não foi mostrado.