A vacina contra a COVID-19 da Johnson & Johnson (J&J) foi testada pela primeira vez em macacos-rhesus e, posteriormente, em hamsters dourados sírios. Os detalhes de ambos os estudos foram publicados na revista científica Nature.

No primeiro ensaio, 32 primatas receberam uma única dose da vacina baseada no vetor viral e 20 receberam um placebo. As vacinas de vetores virais usam uma versão modificada de um vírus inofensivo para ativar o sistema imunológico e acionar nosso sistema imunológico para lutar contra um vírus nocivo, como a COVID-19. Após quatro semanas, todos os macacos vacinados demonstraram respostas imunológicas. Após 6 semanas, quando exposto à cepa original da COVID-19 ou à variante B.1351, 5 em cada 6 macacos vacinados estavam completamente protegidos contra ambas as variantes do vírus.

Os pesquisadores concluíram que uma única dose da vacina foi eficaz para fornecer imunidade completa ou quase completa em macacos-rhesus. 

No segundo ensaio, 50 hamsters receberam uma única dose da vacina e 10 receberam um placebo. Após 4 semanas, os hamsters foram expostos a uma alta dose de COVID-19. Os pesquisadores descobriram que os hamsters vacinados perderam menos peso e tinham menos vírus em seus pulmões e outros órgãos em comparação com os hamsters que receberam um placebo. Não houve mortalidade entre os hamsters vacinados, enquanto alguns dos hamsters não vacinados morreram. Este estudo demonstrou que uma única dose da vacina da Johnson & Johnson protegeu os hamsters contra doenças clínicas graves e morte após serem expostos a uma alta dose de coronavírus.

Antes que as vacinas possam ser administradas a humanos em testes clínicos, a Food and Drug Administration (FDA) exige que os pesquisadores conduzam ensaios pré-clínicos em animais. 

Embora a necessidade urgente de uma vacina contra a COVID-19 tenha acelerado os testes das vacinas com menos testes em animais do que o normal, todas as vacinas COVID-19 que receberam Autorização de Uso Emergencial foram submetidas a testes em animais para segurança e eficácia. 

Uma postagem nas redes sociais que afirmava que os fabricantes da vacina contra a COVID-19 “deixaram de fazer todos os testes com animais porque todos os animais estavam morrendo” fez referência a uma audiência do Senado do Estado do Texas que ocorreu em 6 de maio de 2021. Um tópico discutido foi o Projeto de Lei 1669, que visa proibir a discriminação em relação ao status de vacinação. A partir da marca de 44:23 - 45:30 da audiência gravada, o senador do estado do Texas Bob Hall afirmou que os testes com animais deixaram de ser feitos devido à morte dos animais, e a pediatra Dra. Angelina Farella concordou. 

Essas afirmações são falsas. Todos os fabricantes de vacinas contra a COVID-19 realizaram testes em animais e nenhum resultou em problemas de segurança significativos. Embora as vacinas da Moderna e da Pfizer tenham recebido a aprovação do FDA para conduzir testes em animais e os primeiros testes em humanos simultaneamente, isso não significa que os testes em animais tenham deixado de ser feitos, ou tenham sido encurtados.