Desde 16 de julho de 2021, o bloco de países que constitui a África Oriental administrou a taxa mais alta do continente de vacinas contra a COVID-19. As injeções administradas na África Oriental são principalmente doses da AstraZeneca obtidas por meio da aliança de compartilhamento de vacinas COVAX. A estratégia de distribuição da vacina na África Oriental prioriza os grupos de risco e depende muito dos trabalhadores comunitários de saúde.

Das 3,4 bilhões de vacinas da COVID-19 fornecidas globalmente (a partir de 16 de julho de 2021), 0,21% têm sido administradas na África Oriental. Os países da África Oriental começaram a receber vacinas do programa COVAX em fevereiro de 2021 e em quantidade limitada. A Etiópia lidera a contagem regional com 2,5 milhões de doses administradas, seguida pelo Quênia, que teve 1,73 milhões de doses administradas. A Tanzânia está pronta para receber as primeiras vacinas nas próximas semanas. Burundi e Eritreia até o momento não tem planos públicos para obtenção de vacinas COVID-19.

A COVID-19 está causando o maior esforço de vacinação do mundo. O que torna a cadeia de fornecimento e a implementação extremamente complexa. A logística é ainda mais complicada pelas diferentes condições de armazenamento e dosagem das várias vacinas COVID-19. Para os países da África Oriental, a logística de ponta é ainda mais desafiadora devido à infraestrutura limitada e aos sistemas de gestão logística que são cruciais para a distribuição de vacinas. Incluindo, mas não limitado a:

- Requerimentos para manter as doses resfriadas. A necessidade varia entre refrigeração padrão de 2-80°C a refrigeração super fria entre -80 a 600°C. Este requisito de refrigeração também gera desafios na distribuição de vacinas - Sistemas ineficientes de coleta de dados. Muitos países não têm dados precisos para estimar os recursos humanos e financeiros necessários, determinar os grupos de risco e as capacidades do sistema de saúde para fornecer as vacinas - Mão-de-obra com treinamento limitado. A população de agentes de saúde comunitários é a principal fonte para atingir populações remotas - Falta de comunicação sobre saúde para promover aceitação e lidar com hesitação a vacina - Governança e supervisão ineficazes na entrega de vacinas

As alocações de doses de vacinas pela COVAX são baseadas no "fator de prontidão" de cada país, que inclui avaliações logísticas e legais de quão pronto o país está para oferecer as vacinas. Os países da África Oriental deram prioridade para grupos baseados em idade, condições pré-existentes e ocupação. A entrega de vacinas depende das instalações de saúde, dos locais de divulgação e, sobretudo, dos trabalhadores comunitários de saúde.

A divisão global na aquisição de vacinas COVID-19 e sua aceitação é impulsionada por vários fatores, incluindo:

- Estocagem de vacinas: Trinta e cinco países desenvolvidos encomendaram antecipadamente doses de vacina em excesso para vacinar completamente toda a sua população. Isso bloqueou o acesso dos países da África Oriental a suprimentos globais limitados. O acesso foi ainda mais dificultado quando a Índia suspendeu as exportações de vacinas sob o esquema COVAX.

Desafios de logística: alguns países da África Oriental receberam doses de vacina próximo da data de vencimento e tiveram que descartar as vacinas, retorná-las a COVAX ou doá-las para outros países. Por exemplo, Malauí destruiu 20.000 doses e Sudão do Sul devolveu 72.000 doses para o programa COVAX. Embora seja difícil alcançar populações remotas, a instabilidade política e a insegurança têm sido desafios substanciais ao sucesso da vacinação COVID-19 nas regiões. Assim como as preocupações com a segurança em torno da vacina AstraZeneca.

- Hesitação de vacina: tem sido alimentada por vários fatores, incluindo mitos e desinformação. Como alguns líderes como John Magufuli que tem negado a existência do COVID-19. A desconfiança do público a resposta do governo a COVID-19 também está ligada a hesitação da vacina, como é a corrupção.

Embora a África Oriental tenha estado ativa nas instalações da COVAX e suas agências nacionais de saúde tenham trabalhado principalmente para obter vacinas para seus residentes, muito mais vacinas precisarão ser adquiridas e distribuídas na região para deter a propagação da COVID-19.

Na África Oriental, o lançamento da vacinação COVID-19 tem sido mais lento e mais complexo do que no resto do mundo. A região tem três formas de adquirir as vacinas COVID-19: através do COVAX, Equipe de Tarefa Africana de Aquisição de Vacina e, bilateralmente, de governo para governo.

Menos de dois por cento dos residentes africanos foram totalmente vacinados e 50 milhões de doses já foram administradas na região que conta apenas com 1,6% do total de toda a distribuição mundial da vacina COVID-19.