اُختبرَ لقاح جونسون آند جونسون ضد كوفيد-19 لأول مرة على القرود من فصيلة مكاك ريسوس ثم حيوانات الهامستر السوري الذهبي. وقد نَشِرَت تفاصيل الدراستين في مجلة "Nature" العلمية.

وفي التجربة الأولى، تلقى 32 من الرئيسيات (القرود) جرعة واحدة من اللقاح المعتمد على الناقلات الفيروسية بينما تلقى 20 منها علاجًا وهميًا. تستخدم لقاحات الناقلات الفيروسية نسخة معدلة من فيروس غير ضار لتنشيط الجهاز المناعي وتحفيز أجهزتنا المناعية لمقاومة فيروس ضار، مثل كوفيد-19. وبعد أربعة أسابيع، أظهرت جميع القرود الملقحة استجابة مناعية. وبعد ستة أسابيع وعند تعريض القرود للسلالة الأصلية من كوفيد-19 أو المتحول B.1351، تبين أن خمسة من كل ستة قرود كانوا محميين تمامًا من الفيروس بشكليه.

فتوصل الباحثون إلى أن جرعة واحدة من اللقاح كانت فعالة في توفير مناعة كاملة أو شبه كاملة في القرود من فصيلة مكاك ريسوس. 

وفي التجربة الثانية، تلقى 50 من حيوانات الهامستر جرعة واحدة من اللقاح بينما تلقى 10 منهم دواءً وهميًا. وبعد أربعة أسابيع، عُرضّت حيوانات الهامستر لجرعة عالية من كوفيد-19. ووجد الباحثون أن حيوانات الهامستر الملقحة فقدت وزنًا أقل وأُصيبَت بعدد أقل من الفيروسات في رئتيها وأعضائها الأخرى مقارنةً بتلك التي تلقت دواءً وهميًا. لم تكن هناك وفيات بين حيوانات الهامستر التي تلقت اللقاح، بينما توفيت بعض ممن لم تتلق اللقاح. أثبتت هذه الدراسة أن جرعة واحدة من لقاح جونسون آند جونسون وفرت الحماية لحيوانات الهامستر من مرض سريري خطير ومن الوفاة بعد تعرضها لجرعة عالية من فيروس كورونا.

وتطلب إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) من الباحثين إجراء تجارب ما قبل سريرية على الحيوانات قبل إعطاء اللقاح للبشر في التجارب السريرية. 

وعلى الرغم من الحاجة الملحة إلى لقاح كوفيد-19 قد سرّعت من تجارب اللقاح مع إجراء اختبارات على الحيوانات أقل من المعتاد، فإن جميع لقاحات كوفيد-19 التي حصلت على ترخيص الاستخدام في حالات الطوارئ قد اُختبِرَت على الحيوانات للتحقق من سلامتها وفعاليتها. 

أشار منشور على وسائل التواصل الاجتماعي زعم أن الشركة المصنعة للقاح كوفيد 19 "تجاوزت جميع التجارب على الحيوانات لأن جميع الحيوانات ماتت" إلى جلسة استماع لمجلس الشيوخ بولاية تكساس عقدت في 6 مايو/أيار 2021. كان أحد الموضوعات التي نوقشت هو بيل 1669، الذي يسعى إلى حظر التمييز فيما يتعلق بحالة اللقاح. من علامة 44:23 - 45:30 من جلسة الاستماع المسجلة، صرح عضو مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس بوب هول أنه تم تخطي التجارب على الحيوانات بسبب موت الحيوانات، وأقرت طبيبة الأطفال د. أنجلينا فاريلا بذلك. 

هذه الادعاءات كاذبة. قامت جميع الشركات المصنعة للقاح كوفيد-19 بتشغيل تجارب حيوانية ولم ينتج عن ذلك مشكلات كبيرة تتعلق بالسلامة. بينما حصلت شركة موديرنا وفايزر على موافقة إدارة الأغذية والعقاقير لإجراء اختبارات على الحيوانات وتجارب بشرية مبكرة في وقت واحد، فإن هذا لا يعني أنه تم تخطي التجارب على الحيوانات.